De middeleeuwse voorloper van de klarinet is de Chalumeau. Rond 1690 is de klarinet ontworpen door Johann Chr. Denner, afkomstig uit Neurenberg, Duitsland. Hij heeft de Chalumeau als basis instrument gebruikt, en deze eigenlijk verder ontwikkeld. De Chalumeau was een simpel instrument voorzien van een riet en werd vooral bij opera's gebruikt.
Op de afbeelding hiernaast kunt u een voorbeeld zien van een Chalumeau. Het zijn kopieën, want een origineel bestaat niet.
Doordat een klarinet te groot is, en teveel gaatjes heeft om alles met je vingers af te sluiten, heeft een klarinet kleppen. Er zijn nu 2 verschillende kleppensystemen.
Hieronder meer informatie over de kleppensystemen.
